Plus de 100 000 inscrits par mois sur covoiturage.fr (leader du covoiturage en France), plus d’un million d’euros reversés aux propriétaires de voitures par Voiturelib (n°1 de la location de voitures entre particuliers), la mobilité collaborative se démocratise.... Avec le développement de l'accès à Internet, un modèle se développe et est en train de transformer la structuration du secteur de la mobilité : le modèle peer-to-peer (P2P).



Ce modèle, inspiré de l'informatique, permet de construire un système où chaque client est également un fournisseur, et nous replonge dans la fameuse théorie de la longue traîne.

L’ expression longue traîne a été utilisée pour la première fois par Chris Anderson. Le rédacteur en chef de Wired explique que les produits qui sont l’objet d’une faible demande, ou qui n’ont qu’un faible volume de vente, peuvent collectivement représenter une part de marché égale ou supérieure à celle des best-sellers, si les canaux de distribution proposent assez de choix, et créent la liaison permettant de les découvrir. Des exemples de tels canaux de distribution sont représentés par Amazon, Netflix ou Wikipédia. Comme ces exemples l’illustrent, la longue queue est un marché potentiel, rendu accessible par les possibilités d’Internet.

Cette théorie explique, par exemple, le succès d’eBay par la capacité du site à répondre à des demandes de niche. (Créé en 1995 par Pierre Omidyar, ebay affiche, aujourd’hui encore, des croissances de plus de 20% de son chiffre d’affaires d’une année sur l’autre). Appliquée à la mobilité, la longue traîne permet de décrire l’impact d’un secteur dont la révolution n’est qu’à ses prémices.



Essayons d'observer, à travers le prisme de la longue traîne, l'évolution du secteur des services de mobilité moyenne distance.

Prenons l'exemple de la SNCF et de covoiturage.fr (leader du covoiturage en France). Le premier va se concentrer sur ce que Anderson appelle les hits : le Paris-Londres par exemple. Sur ce créneau, covoiturage.fr a du mal à concurrencer l'opérateur de transport ferroviaire sur les critères de base prix / temps. Mais sur d’autres trajets, comme le Paris-Bruxelles, covoiturage.fr arrive à proposer une offre réellement concurrentielle vis-à-vis de la SNCF. De même, pour des trajets les plus spécifiques comme Lille-Caen, les offres disponibles sur covoiturage.fr sont beaucoup plus attractives (toujours selon notre arbitrage prix / temps).

Cette tendance ne va faire que s’accentuer. Pourquoi ? Car la croissance du covoiturage (et de la consommation collaborative plus généralement) induit un phénomène de masse critique vertueux : la croissance de la demande rend les plate-formes de consommation collaborative attractives aux yeux des potentiels offreurs. En faisant augmenter l’offre, ces derniers rendent les services plus pratiques pour les demandeurs en retour. Cette interrelation vertueuse de l’offre et de la demande, propre aux services de consommation entre particuliers sur internet laisse penser que la croissance de la consommation collaborative n’en est qu’à ses débuts.

Dans le cas du covoiturage, plus les plates-formes voient leur nombre d’utilisateurs augmenter, plus le service devient pratique pour les utilisateurs. La croissance de covoiturage.fr (BlaBlaCar) est aujourd’hui vertigineuse : plus de 2 millions de membres et un peu plus de 100 000 nouveaux inscrits chaque mois !

À ce panorama, s’ajoutent de nombreux autres acteurs proposant des services de mobilité (location de voiture, parfois entre particuliers, transports en communs, avion...). Chacun d'eux va venir se positionner sur la longue traîne en fonction des trajets qu'ils rendent possibles et de l'arbitrage prix / temps.

La récente annonce de la SNCF qui offre maintenant un nouveau service, IDBUS (des lignes de cars à petit prix) va dans ce sens : on s'oriente vers une diversification de l'offre de mobilité, autant par des systèmes propriétaires qu'en peer-to-peer. Le but étant d'offrir une réponse adaptée à une demande très spécifique et fluctuante.





Ces évolutions de la demande ne font pas seulement évoluer les business models : elles révolutionnent les relations entre les individus et les entreprises. On voit émerger ce que Robin Chase, fondatrice de Zipcar et Buzzcar (deux entreprises spécialisées dans la mobilité partagée, aux États-Unis pour Zipcar et en France pour Buzzcar), appelle le concept de Peers Inc.  (peers + corporation). L’entreprise apporte une grande diversité dans l'offre et réalise toutes les tâches difficiles pour les individus, tout ce qui exige beaucoup de ressources, requiert une expertise compliquée et demande un pouvoir d’achat et de distribution. Pour leur permettre de se consacrer aux activités où ils excellent.

Si l'on observe ce qui se passe dans l’industrie culturelle et la forte mutation qu’a entraîné le passage d’une offre de hits à une offre de longue traîne (nouveaux acteurs, mise à mal des anciens business models, développement de nouveaux groupes sociaux fortement liés..), on peut se faire une idée des mutations qu'entraîneront l’évolution vers un fonctionnement en longue traîne de nouveaux secteurs de l’économie : l'abondance plutôt que la rareté, l'individu plutôt que le client ou le fournisseur, et in fine, l'usage plutôt que la possession. Autant dire que le secteur de la mobilité... va bouger !.