La Cité du Cinéma (Saint-Denis) trouve – enfin – un nouveau souffle

Bien avant sa transformation l’été dernier en « plus grand restaurant du monde » — selon l’expression de Paris 2024 — pour nourrir les athlètes à l’occasion des Jeux olympiques et paralympiques, la Cité du Cinéma à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) voyait déjà son avenir en pointillés. Il faut dire qu’entre les soucis judiciaires du réalisateur Luc Besson, qui portait et incarnait le projet depuis ses débuts et les évolutions économiques — rarement dans le bon sens — de son écosystème, les obstacles n’ont pas manqué. Mais la décennie à venir s’annonce quelque peu différente pour le « Hollywood sur Seine » — comme quoi il y avait de l’ambition —…

Un groupe d’investisseurs dans l’événementiel et la valorisation de sites vient de signer avec La Nef Lumière, filiale de la Banque des Territoires – groupe Caisse des Dépôts et de VINCI Immobilier, qui détient la Cité, un bail en l’état futur d’achèvement d’une durée minimum de dix ans afin d’exploiter 12 000m² d’espaces au sein du site. De quoi propulser la Cité du Cinéma en « un véritable carrefour pour les créateurs, les entreprises et le grand public. Alliant pôle d’excellence événementiel et vitrine des innovations les plus récentes, elle accueillera également des expositions dédiées à la pop culture, un food court convivial et des expériences immersives uniques ». Pour l’instant c’est un peu flou mais quand on considère le potentiel du lieu… on ne demande qu’à voir.

(Re)Mettre les cinéphiles au centre du projet

On peut déjà se féliciter de cette ouverture au grand public. Patrick Braouezec, ancien député et maire de Saint-Denis au moment de l’inauguration du lieu, déclarait en août dernier au Parisien qu’il était temps de « tourner la page […]. C’était une très belle aventure, maintenant, il faut reconvertir le site en un lieu vivant de loisirs, culturel qui permet aux habitants du quartier de s‘y retrouver. Le problème de la Cité du cinéma est que cela n’a jamais été une zone pour public, il n’y avait rien à y faire ». Avant d’envoyer un taquet au réalisateur du Grand Bleu : « Besson a remué des montagnes, économiquement, politiquement, mais j’ai le sentiment que ça n’a jamais pris ».

Ce nouvel espace proposera, en complément des autres dédiés à l’événementiel pouvant accueillir jusqu’à 6 000 personnes, des expositions grand public, un food court pouvant accueillir jusqu’à 1 000 personnes, ainsi qu’un cinéma de 450 places. Avec une programmation variée et une offre de restauration attractive, le site ambitionne d’attirer 300 000 visiteurs par an.

« La Cité du Cinéma est bien plus qu’un simple lieu : c’est une icône culturelle, un lien entre l’héritage et l’avenir. Avec le projet ambitieux que nous portons, elle s’apprête à devenir une destination phare des industries culturelles et créatives ; nous voulons en faire un espace d’expression de tous les imaginaires, et un véritable havre de rayonnement de la pop culture », ambitionne déjà Didier Gouband, Président de Seine & Watts. « Saint-Denis a deux cathédrales : la Basilique, symbole du passé que nous préservons, et la Cité du Cinéma, symbole de l’avenir que nous bâtissons ensemble ».

Delphine Gebelin, Head of Investment & Asset Management Colliers Global Investors France, qui représente le bailleur pour cette transaction, complète : « Après la belle histoire des Jeux olympiques au sein de la Cité du Cinéma […] un nouveau chapitre s’ouvre. L’ouverture de ces espaces en 2026 va permettre le renouveau de cet ensemble immobilier emblématique qui sera désormais ouvert vers la ville ! ».

Un partenariat avec L.A. Dance Project déjà annoncé

Fondée par Solenne du Haÿs Mascré et Benjamin Millepied, Paris Dance Project est une compagnie théâtrale/troupe de danse qui tisse un dialogue entre le classicisme du ballet et les audaces de la danse contemporaine en mettant en mouvement la jeunesse. Partout sur le territoire, elle offre des espaces et des moyens d’expression à travers la création, en ayant lancé notamment en 2024 la première édition de son projet « La Ville dansée ». Une initiative qui a permis d’incarner des récits par la danse dans l’espace public et a rassemblé plus de 15 000 spectateurs à l’une ou plusieurs performances, dont plus de 750 scolaires.

En 2025, une chorégraphie inédite sur une musique de Philip Glass par cinq chorégraphes sous la direction artistique de Benjamin Millepied sera présentée dans huit lieux du Grand Paris du 5 au 8 juin dont la Cité du Cinéma à Saint-Denis. « Pouvoir s’inscrire dans l’éphémère de la création dans cette Cité du Cinéma qui porte le rêve des plus grands studios ou plus récemment du moment olympique fédérateur est pour nous plus qu’un plaisir. Longue vie à ce projet unique et ambitieux ! », se félicitent à leur tour Solenne du Haÿs Mascré et Benjamin Millepied.

Une agglomération en mouvement

Ce projet s’inscrit dans le renouveau du quartier Pleyel, porté par des transformations majeures qui redéfinissent les « nouvelles frontières » de l’agglomération parisienne. La construction du Village des Athlètes pour les JO de 2024, à cheval sur les villes de Saint-Denis, Saint-Ouen et L’Ile-Saint-Denis, accompagnée d’aménagements exceptionnels, a propulsé le territoire et tout particulièrement le quartier Saint-Denis Pleyel comme nouveau centre de gravité du Grand Paris. Ce renouveau se matérialise notamment par la gare de Carrefour Pleyel (Ligne 13) et la gare Saint-Denis Pleyel, à seulement 15 minutes de Châtelet et 40 minutes d’Orly, et seule gare en Île-de-France à connecter, à terme, les lignes 14, 15, 16 et 17 du Grand Paris Express.

La Cité du Cinéma occupe une position stratégique, à cheval entre Pleyel et l’ancien Village des athlètes. Ce nouveau quartier de Plaine Commune comptera à terme des logements, des hôtels et une offre de loisirs singulière à la fois hybride et conviviale, ouvert sur la nouvelle promenade de Seine. À défaut d’accueillir les tournages des plus grosses franchises étasuniennes — même si c’est tout le mal qu’on lui souhaite car les studios n’ont pas bougé — ou les acteurs les plus en vogue — depuis la soirée d’ouverture — la Cité du Cinéma pourrait bien finir par séduire les franciliens… Rendez-vous au générique de fin.